正確掌握玉米的收獲期，是確保玉米優質高產的一項重要措施。若乳熟期就過早收獲，植株中的大量營養物質正向籽粒中輸送積累，籽粒中尚含有45%～70%的水分，晾曬費工費時，曬干后千粒重大大降低。據試驗，乳熟期收獲一般可減產2到3成，而且玉米品質明顯下降。若完熟期后還不收獲，玉米莖稈的支撐力降低，植株易倒伏，倒伏后果穗接觸地面易引起霉變，也易遭受鳥蟲侵害，玉米產量和質量均有損失。

　　玉米是否進入完全成熟期，可從其外觀特征上看：植株的中、下部葉片變黃，基部葉片干枯，果穗包葉成黃白色、松散，籽粒變硬，并呈現出本品種固有的色澤。具體而言，可根據以下方面判斷。

　　一看乳線位置

　　玉米籽粒灌漿充實的規律是：果穗中部快于下部，下部又快于上部；從一個籽粒看，從籽粒頂部開始向基部充實。在灌漿充實的過程中，從籽粒胚的背面可以看到籽粒頂部向基部的顏色由深變淺，其中有一條明顯的界線，稱為乳線。

　　據觀察和測定，當乳線處于距頂部1/3的位置時，千粒重為299克，為成熟時粒重的90.9%；當乳線處于籽粒二分之一的位置時，千粒重為323克，相當于成熟時的98.9%；當乳線處于基部并消失時，千粒重為329克，達最大值。

　　二看綠葉片數

　　據考察得知，當果穗苞葉枯黃，植株中上部仍有7～8片綠葉時收獲，千粒重為318克，相當于成熟時粒重的92.9%；當果穗苞葉枯黃，植株還有5片左右綠葉時收獲，千粒重為333克，為成熟時粒重的98.8%；當果穗苞葉枯黃并松動，植株只有1～2片綠葉時收獲，千粒重最高，為345克。

　　三看灌漿時間

　　從玉米分期收獲結果得知，授粉后50天，千粒重最大值為344克；授粉后45天，千粒重為337克，相當于成熟時的98.8%；授粉后40天，千粒重為313克，相當于成熟時的90.9%；授粉50天以后，因呼吸作用消耗，粒重開始下降，在授粉55天以后，千粒重為336克，下降1.8%。

　　根據“三看”可以判斷，在玉米授粉后45～50天，籽粒乳線開始消失，果穗苞葉枯黃并松動，植株綠葉不超過5片時收獲，玉米產量高，品質好，收益大。