2012年3月初，伊藤忠商事與持有先進技術的美國生物高科技公司“ZeaChem Inc公司”（位于美國科羅拉多州）合作，開始啟動非糧食作物的第二代生物乙醇生產。

“ZeaChem Inc公司”利用取自白蟻腸內細菌中的酶，開發出能將木材、稻草等農作物廢棄物轉化為乙醇的技術，比用新一代其他技術制造乙醇效益高出40%。此技術獲得美國能源部（DOE）支持，計劃2012年底開始在科羅拉多州進行年產1000立升的試生產，2014年末擬在該州建立年產10萬立升的規模化工廠。

此次合作，采用伊藤忠商事向美公司部分注資，市場開拓分別進行的方式，亞洲市場開拓主要由伊藤忠負責，重點區域選在中國、東南亞、南美和澳大利亞等并計劃與當地化工廠合資合作，約在2014年建成一個投資300億日元、年產約40萬立升的乙醇生產廠。

據經合組織（OECD）和聯合國糧食開發署（FAO）預測，世界乙醇產量至2013年底將增長7%，今后將繼續以3%至4%的速度增長，近期糧食作物價格比1990年增加了近3倍，用非糧食作物生產乙醇非常令人期待。

預計第二代乙醇的產量2020年將占整體乙醇的10%左右，為此，皇家荷蘭殼牌、英國BP、美國化學大亨杜邦等公司紛紛與持有高技術的公司合作，準備試生產。JX日礦日石能源公司聯合三菱重工等6家日本企業在國內以牧草作原料做示范，雙日商社和日立造船計劃在中國開始示范并著手進入實用階段。伊藤忠商事與巴西的谷物出口商邦吉合作，正在推進甘蔗為原料的生物乙醇生產和銷售，隨旺盛的市場需求，決定加入生產第二代生物乙醇的行列。

所謂第二代生物乙醇，即用與葡萄糖結構相同的纖維素為原料生產的乙醇，可用桉樹、白楊等木材及稻草、麥草等。由于得到美國能源部的支持，各個國家的開發步伐加快。乙醇的轉換效率低，低成本生產是一道難題，近來由于發酵所需酶的研究成果倍出，除甘蔗外，選擇那些適合當地氣候的植物作為乙醇生產原料，更容易在世界各地建立生產基地。