特殊用途的高硬脂酸油除了一些熱帶植物外,絕大多數含油種子中只有微量的硬脂酸。通過傳統的作物選育和化學突變的方法,已經培育出一些高硬脂酸含量的油料作物,如大豆(Graefetal.,1985)和向日葵(Fernandez-Moyaetal.,2002)。高硬脂酸Canola油菜油和棉花籽油是通過基因工程獲得的。高硬脂酸的Canola油菜油是第一批含有修飾脂肪酸成分的轉基因油料種子,運用了反義抑制技術使△9脂酰-ACP脫氫酶基因發生后轉錄基因沉默,使轉基因菜籽油中硬脂酸的含量從原來的20%上升到30%~40%,同時亞油酸的含量也增加2倍(Knutzonetal.,1992)。

    植物油常常通過氫化作用使其從液態轉化為固態脂,用來制造植物奶油和一些使糕餅松脆的油類。然而這種氫化作用往往會產生大量的反式脂肪酸及飽和脂肪酸。由于反式脂肪酸對身體健康有不利影響,通過植物油氫化而制造的植物奶油目前已不再被認為是有益的食品來取代牛羊脂和黃油等(Sebedioetal.,1994;FernanezandJuan,1995)。硬脂酸與其他飽和脂肪酸不同,不會增加人體膽固醇含量(Huetal.,1997)。

    通過RNA干涉讓棉花△9脂酰-ACP脫氫酶基因沉默,使轉基因棉花植株中的硬脂酸含量從正常的2%上升到40%(Liuetal.,2002a),同時還伴隨著棉籽油中其他3種主要脂肪酸即棕櫚酸、油酸和亞油酸的減少。除了△9脂酰-ACP脫氫酶外,一些其他的酶也對硬脂酸在質體中的合成以及合并到TAG中起到一定作用。如從倒捻子(Garciniamangostana)分離的油酸酰基酯化酶基因FatA的過量表達使得Canola油菜籽中硬脂酸的含量從正常的2%上升到22%(HawkinsandKridl,1998)。

    澳大利亞CSIRO的Liu等(2002a)在高硬脂酸和高油酸棉花品系的雜交組合中,篩選出了一些近似于可可油成分的株系。但由于棕櫚酸的意外降低,這些特殊棉籽油的熔點比可可油要低一些(Liuetal.,2002a)。隨著基因工程創造植物新油脂的不斷研究,在高油酸/高硬脂酸形成背景下增加棕櫚酸成分以替代昂貴的可可油也將變為現實。