玉米是世界上最重要的食糧之一，特別是一些非洲、拉丁美洲國家。現今全世界約有三分之一的人以玉米籽粒作為主要食糧，其中亞洲人的食物組成中玉米占50%，多者達90%以上，非洲占25%，拉丁美洲占 40%。玉米的營養成分優于稻米、薯類等，缺點是顆粒大、食味差、粘性小。隨著玉米加工工業的發展，玉米的食用品質不斷改善。形成了種類多樣的玉米食品。

(1)特制玉米粉和胚粉：玉米籽粒脂肪含量較高，在貯藏過程中會因脂肪氧化作用產生不良味道。經加工而成的特制玉米粉，含油量降低到1%以下，可改善食用品質，粒度較細。適于與小麥(1875,5,0.27%)面粉摻和作各種面食。由于富含蛋白質和較多的維生素，添加制成的食品營養價值高，是兒童和老年人的食用佳品。

(2)膨化食品：玉米膨化食品是70年代以來興起而迅速盛行的方便食品，具有疏松多孔、結構均勻、質地柔軟的特點，不僅色、香、味俱佳，而且提高了營養價值和食品消化率。

(3)玉米片：是一種快餐食品，便于攜帶，保存時間長，既可直接食用，又可制作其他食品，還可采用不同佐料制成各種風味的方便食品，用水、奶、湯沖泡即可食用。

(4)甜玉米：可用來充當蔬菜或鮮食，加工產品包括整穗速凍、籽粒速凍、罐頭三種。

(5)玉米啤酒：因玉米蛋白質含量與稻米接近而低于大麥、淀粉含量與稻米接近而高于大麥，故為比較理想的啤酒生產原料。

2.飼用

世界上大約65%的玉米都用作飼料，發達國家高達80%，是畜牧業賴以發展的重要基礎。

(1)玉米籽粒：玉米籽粒，特別是黃粒玉米是良好的飼料，可直接作為豬、牛、馬、雞、鵝等畜禽飼料；特別適用于肥豬、肉牛、奶牛、肉雞。隨著飼料工業的發展，濃縮飼料和配合飼料廣泛應用，單純用玉米作飼料的量已大為減少。

(2)玉米秸稈：也是良好飼料，特別是牛的高能飼料，可以代替部分玉米籽粒。玉米秸稈的缺點是含蛋白質和鈣少，因此需要加以補充。秸稈青貯不僅可以保持莖葉鮮嫩多汁，而且在青貯過程中經微生物作用產生乳酸等物質，增強了適口性。

(3)玉米加工副產品的飼料應用：玉米濕磨、干磨、淀粉、啤酒、糊精、糖等加工過程中生產的胚、麩皮、漿液等副產品，也是重要的飼料資源，在美國占飼料加工原料的5%以上。

3.工業加工

玉米籽粒是重要的工業原料，初加工和深加工可生產二、三百種產品。初加工產品和副產品可作為基礎原料進一步加工利用，在食品、化工、發酵、醫藥、紡織、造紙等工業生產中制造種類繁多的產品，穗軸可生產糠醛。

另外，玉米秸稈和穗軸可以培養生產食用菌，苞葉可編織提籃、地毯、坐毯等手工藝品，行銷國內外。

(1)玉米淀粉：玉米在淀粉生產中占有重要位置，世界上大部分淀粉是用玉米生產的。美國等一些國家則完全以玉米為原料。為適應對玉米淀粉量與質的要求，玉米淀粉的加工工藝已取得了引人注目的發展。特別是在發達國家，玉米淀粉加工已形成重要的工業生產行業。